Sinds 1996 heeft de Europese Unie een aantal regels vastgelegd die van toepassing zijn op bepaalde industriële installaties en die betrekking hebben op de beperking van de verontreiniging van lucht, water en bodem, alsook op de beperking van het geproduceerde afval. Die regels zitten vervat in de zogenaamde "IPPC-richtlijn".